LES ETATS UNIS, UN VOYAGE INITIATIQUE parvince

Pour tout grimpeur, l'ouest des Etats-Unis a des allures d'Eldorado: big wall mythiques, blocs de grès et de granite, falaises rougeoyantes et fissures parfaites, et tout cela dans des paysages à couper le souffle!
L'idée nous est donc venue, inspirés par le livre de Romain Vogler, « les Etats-Unis » (dans la collection des « 100 plus belles ») et par les exploits de Patrick Edlinger, d'aller visiter tous ces lieux chargés d'histoires...d'escalade.
Atterrissage à Los Angeles et, sans nous attarder dans la bruyante métropole, nous filons vers le désert, direction Joshua Tree. Nous sommes émerveillés par ces arbres hiératiques et ces blocs de granites posés ça et là, dans un désert à deux heures de la ville. Et de mieux comprendre comment ces lieux ont pu inspirer tant de peintres et de chanteurs.
Mais les réglettes acérées ont tôt fait de laminer nos doigts et, après deux jours, nous reprenons la voiture pour rejoindre un tout autre granite: celui, beaucoup plus lisse, de la vallée du Yosemite.
Ambiance différente: le silence du désert laisse place au brouhaha des touristes et des énormes 4X4 aux V8 assourdissants. Même à Camp 4, le « spot » des grimpeurs et des secouristes (les Yosards) qui nous accueillent, le bruit et la poussière n'offrent guère de moment de calme. Il nous faut aller sur les parois pour le trouver: sur East Buttress d'abord, la voie la plus « abordable » d'El Cap, idéale pour s'habituer au lisse granite local, puis sur Regular North Face Route, à Half Dome, un mythe pour nous. Une petite entorse et une grosse foule nous font ensuite renoncer à notre projet d'aller faire Salathé Wall, ça sera pour une autre fois.
Nous fuyons donc la Vallée et ses touristes pour un lieu autrement plus calme: Bishop. Au pied de la Sierra, cette bourgade concentre autour d'elle 5 spots de blocs majeurs (dont les fameux Buttermilks rendus célèbres par le bloc de Cris Sharma, Mandala) et autorise les grimpeurs et randonneurs à faire du camping sauvage. Nous retrouvons avec bonheur le calme du désert et le plaisir de grimper seuls sur des rochers incroyables.
Mais notre emploi du temps est chargé et nous repartons 4 jours plus tard pour un peu de tourisme: la vallée de la Mort, Las Vegas (avec un peu de couenne à Red Rock en passant), le Grand Canyon, Monument Valley, nous avons l'impression permanente d'être dans un film, au milieu de paysages mille fois vus au ciné, mais tellement plus impressionnants dans la réalité.
Notre route nous mène vers un autre objectif : Indian Creek et ses fissures de grès rouge. Là encore il faut réapprendre à grimper. Préparer les gants en Strappal, choisir ses friends (en en empruntant autour de nous car, fatalement, il manque toujours trois Bleus et deux Jaunes!) et essayer de verrouiller pieds et mains dans les fissures. En deux jours nous comprenons pas mal de choses mais le temps manque pour tout mettre en place et il faut laisser les mains se reposer un peu. Là encore c'est sûr, nous reviendrons.
Après un échec pour se rendre au pied de Moses Tower (un conseil, louez un 4X4, histoire de ne pas rester ensablés au fond du canyon de la Green River...) et un peu de bloc autour de Moab, nous visitons les parcs de Arches et de Canyonland puis filons au Nord pour une destination moins connue: Joe's Valley.
Cette vallée perdue, à mi-chemin entre Salt Lake City et Moab, abrite un des plus beaux site de bloc des Etats-Unis ainsi que de cascade de glace. Pour la glace on ne saurait vous dire, mais pour le bloc, nous avons rarement rencontré un grès aussi parfait! De couleur grise, caramel, rouge ou bleu, solide et compact comme des prises en résine et dessinant des formes incroyables, ces rochers nous ont enchantés (et fatigué), tout comme le lac au bord duquel nous avons bivouaqué.
Notre périple se termine dans le Colorado, avec une voie à Eldorado Canyon, le « Verdon » (plus par le nombre de grimpeurs qu'on y croise que par la qualité du rocher) des Américains et un peu de bloc à Flagstaff Mountain. Le Diamond est déjà sous la neige, il aurait fallu y être un brin plus tôt.

Il reste que les Etats-Unis regorgent d'autres sites où nous n'avons pas eu le temps de grimper et qu'il nous faudra bien, fatalement, y retourner.

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